2018年科怀·莱昂纳德本不愿加盟多伦多猛龙。当时这位圣安东尼奥马刺球星一心想要回到家乡南加州，最终被交易至加拿大更像是一年期的权宜之计。尽管他随猛龙夺得总冠军，但2019年夏天便以自由球员身份火速签约洛杉矶快船。
这无疑是NBA历史上最成功的"租借式交易"，但终究只是短期合作。各队通常不愿为无意长期效力的球员付出重大资产。随着莱昂纳德合同即将到期，他可能在2027年成为自由球员的潜在风险，将使得今夏有意向的球队仅限于他愿意续约的对象。
据马克·斯坦与杰克·菲舍尔周四报道，莱昂纳德目前只考虑与两支老东家续约：猛龙和马刺。菲舍尔周日补充称，猛龙与快船已就莱昂纳德重返加拿大展开"实质性"谈判，具体交易方案尚未明确，但快船更倾向接收布兰登·英格拉姆而非RJ·巴雷特作为薪资配平筹码。
尽管快船老板史蒂夫·鲍尔默 reportedly 不愿交易莱昂纳德，但从阵容年轻化战略来看（此前用詹姆斯·哈登换达里厄斯·加兰、伊维察·祖巴茨换本尼迪克特·马瑟林及选秀权），这笔交易存在合理性。由于2019年得到哈登的交易，快船2029年前的首轮签仍受制约，补充未来选秀资产应是当务之急。
值得注意的是，NBA正调查莱昂纳德与Aspiration公司的赞助协议是否存在工资帽规避行为。若快船被认定违规，可能面临更多选秀权处罚，通过交易获取别队选秀权将有效缓解这一风险。
猛龙手握全部未来首轮签，理论上可提供多达4个首轮签+3个互换权，但考虑到莱昂纳德即将年满35岁且伤病史漫长，实际要价必然更低。快船可能索要上季爆发新秀科林·默里-博伊尔斯，但猛龙势必将其视为未来核心予以保留。
薪资匹配成为关键难点：猛龙距离第一土豪线仅剩有限空间，若交易中薪资净收入将触发硬工资帽，制约阵容深度建设。现实方案可能是快船接收英格拉姆、伊曼纽尔·奎克利或雅各布·珀尔特尔其中一份长期合同，猛龙则力争实现薪资净支出以激活第二土豪线，获得更大操作空间。
猛龙刚经历意外成功的赛季：斯科蒂·巴恩斯打出巅峰表现，以46胜斩获东部第五，首轮与骑士大战七场。显然管理层认为球队已具备冲击东部决赛的实力，尽管莱昂纳德存在年龄风险，但他仍是今夏自由市场最具统治力的单体球星。若交易成型，猛龙将立即成为卫冕冠军纽约尼克斯在东部的头号威胁。
若莱昂纳德坚持只回归老东家，与现任独行侠篮球运营总裁马赛·乌杰里（前猛龙总经理）重聚或许能成为折中方案。据《The Athletic》周日深夜报道，达拉斯已"正式表露兴趣"，拟通过交易让这位2019年总决赛MVP与库珀·弗拉格、凯里·欧文组成三巨头。
消息源透露，独行侠与快船讨论的交易框架包括送出PJ·华盛顿、克莱·汤普森及选秀权。但达拉斯2030年前的首轮签均已质押，若动用2031和2033年签将导致未来七年无选秀权可用——这对正围绕弗拉格建队的他们堪称豪赌。不过若弗拉格下季能跻身最佳阵容，搭配欧文与莱昂纳德的组合至少能保证季后赛竞争力，德雷克·莱夫利三世的健康状况与新秀莫雷兹·约翰逊的成长速度将成为X因素。
